Az Iparművészeti Múzeum gyűjteményeinek teljessége világviszonylatban is ritka.

A műtárgyak áttekintést nyújtanak az összes lehetséges műfajban az egyetemes és magyar iparművészet történetéről, a középkortól a 20. század első harmadáig, sőt napjainkig. Képet adnak az egykori főúri enteriőrök és életmód gazdagságáról, a polgári, nagypolgári műgyűjtemények igényességéről, magas színvonaláról.

A műtárgyak öt gyűjteményi főosztályon találhatók. A múzeumban az alapításkor művességek, anyag és technika alapján sorolták be a tárgyakat, s mivel ez a rendszer megfelelő, napjainkig fennmaradt.